等到灯火重燃，黑衣人早不见踪影。
宾客们惊魂未定，院子里却忽然多了许多男子，他们有些是安康伯府的侍卫家丁，有些则身着京卫营的制式服。
领头的青年身姿挺拔，秋晚一看还是熟人，潘宁什么时候回京了？
只见对方从容走上前：“各位还请稍安勿躁，方才有一名刺客潜入伯府，意图对广成县主施以毒手，被伯府侍卫识破，如今县主已被保护起来，而刺客却伪装成宾客再次混入你们中间。”
众人立刻慌乱起来，纷纷看向左右，相互之间离远了一些。
“本人潘宁，接吏部任命，代督查院侦办此案，烦请各位勿要走动，配合调查。”
“我们又不是刺客，为何不让我们走？”有人见他年轻，出言反驳。
“就是，伯府里都有刺客，我们留在这里岂不是危险？”
潘宁面无表情，慢声道：“安康伯府已经被京卫营彻底围住，别说是人，就算一只蚂蚁也休想爬出去！”
人群中一片哗然，安康伯忙出声安抚，广成县主本是来散心的，谁知竟真的遭遇了刺客，还好潘宁早有准备，若是让刺客逃掉，他简直不敢想象皇帝的愤怒。
“诸位，潘大人应有办法寻到刺客，不会耽误太久，还请各位体谅。须知皇上向来疼爱县主，若是……”
不少人心中一咯噔，都想到皇上视广成县主如亲女，若是知道她差点被暗害，在场中人不但不配合抓捕刺客还闹着要走，恐怕会找他们一一算账。于是，不论学生举子还是夫人小姐，都悄悄歇了心思，转而问道：“那刺客是谁？可有眉目？”
潘宁并不卖关子，直言道：“会元郎，还要本官来请你吗？”
秋晚脑中轰地炸响，其实潘宁还未开口，她心中便有所预感，但等到预感成真，她仍然觉得恍惚和难以置信，祈枫，可是这个世界本来的主角啊，怎么会……
不提周围人如何震惊，一位蓝衫青年施施然绕过花藤，慢慢走来，他神情镇定：“大人，不知寻学生有何事？”
潘宁上下打量着他，平静道：“祈公子心知肚明，无需与本官做戏。”
“还请大人指教。”
潘宁见他不见棺材不落泪，心中也不意外，“本官知你决不会认，今日便请在座诸位做个见证，定让会元郎心服口服。”
他忽略祈枫面带讥讽的笑，不急不缓说道：“在此之前，本官想让诸位知晓，如今与会元郎有所牵扯的命案已有四宗。本官此前在嘉陵县任县令一职，某日……”
潘宁将他侦办的赵秋燕一案娓娓道来。“……此案人证物证俱在，杀死赵秋燕的人正是丫鬟冬梅。”
院中人默契地转向邱氏与秋晚，作为当事人之一，秋晚略有窘迫地点点头，抬眼时恰好撞上潘宁的视线，对方眸光微闪，轻敛下眼底的情绪，复又与她对视，嘴角微微带笑，感激中还有些别的什么。
秋晚情不自禁地跟着笑了，不知怎的，心里某处像被羽毛挠过，竟是说不出的滋味。
“此案凶手确凿无疑，但有一事却引起了本官的注意。”潘宁的声音沉稳，语速徐徐，让人不自觉聆听得更仔细。
当他说起林氏跪礼的姿势像是宫廷礼仪时，秋晚也如旁人般愣住，心道难怪潘宁此前会暗查林家和林氏，原来另有隐情。
“更意外的是，冬梅假借袭击本官，暗中塞来一包纸团，里面是一些地衣叶子，纸上写着‘京城救兄’四字。她将此物便携在身，显然早有赴死的准备，而其中信息晦涩，想来是她时间匆忙，又或者有别的顾虑，试图故弄玄虚引本官探查真相。”
院中诸人面面相觑，地衣，那是何意？
“地衣那是一种无根植物，而京城中有类人则被称作无根之人，那便是太监，能任用太监者只有宫中、各王府，以及各公主府。可一个县城丫鬟为何会与高门太监有所牵扯？无根可是暗指她兄长的身份？再一联想林氏礼仪的蹊跷，本官认为此案或许还有隐情。”
“因此，本官循着这条线索去查冬梅的来历，同时也查赵家，尤其林氏。”潘宁又朝秋晚看了一眼，“本官从赵大小姐的丫鬟口中得知，冬梅入府可谓处心积虑。”
他将当初玉英的话转述，又道：“赵家只是一县富户，有什么值得冬梅如此费心？她背后是否还有黑手？本官着人查访大兴牙行，发现冬梅的身份凭证竟是由卖她入府的牙婆伪造，而那牙婆在案发之日便失去踪迹，捕快顺着她的户籍去找，竟然查无此人。”
“冬梅的线索到这里便断了，赵家也没查出什么来，本官只能追查林氏的娘家，可林家六年前忽然远迁彭城，由于路途遥远，一时也没消息传回。就在此时，县里却发生了第二宗命案。”
“死者是一名叫柳思思的妓子，她本是百芳阁的头牌，在本该挂牌接客的当夜，被活埋于她的小院中，生生窒息而死。”潘宁将柳思思一案详细说了，其过程听得不少人面色发白，均震惊于凶手的残忍，而他们也首次从潘宁的叙述中，听见了祈枫的存在。
“可惜，尽管作案方式已明确，但本官终究未能及时找到凶手。”潘宁神色不免惭愧，“而且，本案还留下了三处疑点，其一，柳思思与凶手的联系方式；其二，凶手为何扯断他送给柳思思的玉佩，而不将它带走；其三，凶手的杀人动机。他手段残忍，好似与柳思思仇深似海，可柳思思常年被拘于百芳阁，又一心爱慕于他，怎会让他如此痛恨？他们之间难道还有旧事？本官见百芳阁中人对柳思思所知不详，便派人去她祖籍探查，希望能有线索。”
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