程家经过好一阵混乱, 终于平静下来。
此时, 几位长辈正坐在堂屋中, 商议吴家退亲之事。
当程岩听说吴家想用五千两银子拿回吴婉华的庚帖时, 他道：“庚帖我愿意还, 但银子我不能要。”
要是他无心举业, 封口费拿就拿了, 甚至还能威胁吴家再出点血。可一旦举业有成，这笔钱就成了烫手山芋，若被人知道他拿亲事换银子, 名声可就难听了。
林氏一听就急了，“大郎，二叔母知道你心有不甘, 但你和吴姑娘本就不配, 她是举人女儿，你……如今吴举人舍得花五千两补偿你, 你又何必不知好歹呢？”
“给我闭嘴！”程老爷子勃然大怒, 就连程根也狠狠瞪了林氏一眼, 吓得林氏立刻安静如鸡。
李氏哀哀戚戚地哭道：“分明是他吴家背信弃义, 哪里是我儿不知好歹？他们吴家的银子咱们不稀罕！”
程柱则冷着脸, 杀气腾腾地说：“大郎会考中。”
对着一家子倔驴, 林氏几近绝望，哀求地看向两位长辈。
但程老爷子只是吐了口烟，毫不犹豫道：“大郎的事, 让他自己做主, 日后不许再提。”
林氏气哭。
但程岩脸上的笑却藏也藏不住，前生他真瞎了眼，居然看不见家人待他的心意。
忽然，他想起林氏刚才说吴举人曾在鹤山书院待过两年，便道：“我们不要银子，但可以请吴举人为三郎写一封荐函，将来三郎就有机会去鹤山书院念书。”
鹤山书院？！
程家所有人都惊呆了，那可是大安两大书院之一，培养出的高官名士不知凡几，传言只要入了鹤山书院，最差也是一个举人！
林氏一时忘了哭，抖着嗓子问：“吴举人能答应？”
程岩：“不过一张荐函，最终能否入书院还要看三郎自己的本事，吴举人为何不应？其实鹤山书院每隔几年也会开山收学生，可竞争激烈非常，如果有了荐函，三郎的机会就更大一些。”
程老爷子沉吟半晌，道：“三郎年幼，想念鹤山书院至少得蒙学以后，若吴家真答应写这封荐函，就让吴举人写你的名字。”
程岩摇摇头，自信一笑，“爷，您放心，三年后，鹤山书院必有我的名字。”
此言一出，林氏直接将白眼翻上天。
翌日，程岩婉拒了程家人的陪同，独自前往位于铜陵县的吴家。
铜陵县既然在武宁县隔壁，城外自然也有难民，但人数却比武宁县少了许多，形势也没有武宁那般紧张。
程岩一路紧赶慢赶，终于在下午叩开了吴家大门。
而此时的吴家后院，吴举人正品着女儿的茶艺，忽闻下人来报说程岩到了。
吴婉华当即面露嫌恶，“爹，他来干嘛？不是都退亲了吗？”
吴举人示意女儿稍安勿躁，问道：“来的只有程岩一人？”
得到下人肯定的回复，吴举人难免多想，他怀疑程岩是背着程家人来挽回亲事的。
退亲一事是吴家失信，但他也愿意拿出五千两补偿，若程岩还要无理取闹，就别怪他不客气！
“我去见见他。”
程岩等了约莫一刻钟，吴举人才姗姗来迟。
程岩不着痕迹地打量对方，见吴举人外表看似和善，可眼神却不见清正，心里大致有了判断。
两人假意寒暄几句，吴举人便直入正题：“贤侄今日来此，可是为了退亲之事？”
程岩：“正是。”
吴举人：“当年我与令严交好，慕他学识，才让小女与你定下婚约。可如今你生父已逝，这婚约原本就可作废，只是我顾及往日情分，又怜你年幼，便想多给你一些机会。但你这些年来学业毫无寸进……”
吴举人惋惜地叹气，接着说：“婉华是我唯一的女儿，我盼着她能有个好归宿，此事也只能对不住你了。”
程岩原本打算好声好气解决此事，甚至不介意给吴举人戴戴高帽，孰料对方背约在先，还妄图将退婚的缘故赖到他身上？须知两家人连庚帖都换了，又不是口头婚约，哪里是他生父不在就不算数的？即便是闹上官府，也是他占理。
程岩虽有事请吴举人相帮，但也看不下去对方颠倒黑白，若他今日默认，传出去岂不叫人笑话？
“吴老爷认为晚辈学业无寸进，可这些年晚辈也考过了童生，如今虽没中秀才，但世事难料。”程岩学着吴举人的惋惜样，“就像我爹，他也想不到自己会早逝，想不到当年主动提出要与他结亲的童生，在考中举人后竟想要毁婚……”
吴举人面色一沉，再也端不出和善的姿态，眼底布满阴云。
他没想到程岩如此大胆，敢直接戳破他的“画皮”，强硬道：“看来你是不想退婚了？但我告诉你，这亲事你不退也得退！即便再纠缠下去也是自取其辱！”
“当然要退，”程岩并不想和吴举人彻底撕破脸，于是收了爪牙，说：“晚辈已带来了庚帖。”
吴举人有些意外，只当是程岩怕了他的威胁，心中不屑，“既然如此，你便将庚帖拿来，我让家仆送你五千两银，此事就算两清。”
程岩：“不必。”
吴举人愕然，随即面露嘲讽，“可是嫌不够？那我便添上一千两。”
程岩：“我只想请吴老爷写一封鹤山书院的荐函。”
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