巴尔德仔仔细细把征婚广告看完，便放下了报纸。随员递上已经开封的瓶装矿泉水，巴尔德悠然喝了几口，仰靠在沙发里，四下打量。
姜灵心痒难耐，好奇得很，于是便问巴尔德：“老师，您觉得这儿‘民俗’有什么特色？”
巴尔德正在打量客厅中央的乳白玻璃莲花吊灯，闻言目光挪向姜灵，戏谑道：“挺害羞，与你一个样。”而后巴尔德收敛了玩笑：“另外，这儿的老百姓，生活好像不太容易。”
“哎？”前一句那是自然的，可姜灵怎么也没料到后面这一句。
“在征婚广告里，普遍要求对方有一套房子。”巴尔德看着姜灵的眼睛解释道，目光平静洞彻，“按理说，有一份工作、能够自食其力的人，不该这么担忧生活问题。婚姻是为了两个人过得开心，不是为了一个价格。而不管害羞不害羞，人性都是差不多的——谁都想找个合心合意、自己喜欢的人一起恋爱、同居，乃至结婚；不同的是他们所受的压力。压力决定了人们会怎么作出决定，更看重什么。
“男女彼此吸引的过程中，分毫不看对方的经济能力，那是不可能的。但一般不会这么看重。可既然他们在寻找一生的伴侣时，这样看重财产，而不是更看重共同的志趣，便说明他们经济负担比较大——尽管有了一份工作，但经济负担依旧比较大。很显然，这就有问题了。”
巴尔德说得简单直白，逻辑清晰。姜灵虽然没学过经济学、社会学，可也听得懂。故而姜灵点点头，可又陷入了困惑：“房价的确贵。可是GDP，就是国民生产总值的年增长率，一直很高。”
然后姜灵慢慢儿回忆：“不过，我在翻译公司工作的时候，也不敢花钱。东西贵，物价涨得快，钱不经花。所以买必要的就好了，其余的保值投资。黄金，或者房产。股票不敢买，股市太乱了。没办法，毕竟我是在公司工作，不是政府公务员，也不是事业单位。万一失业，我得靠自己。”
巴尔德摊摊手：“你看，你有一份工作，可你依旧担心自己的生活。而翻译是很不错的职业，在翻译器出现之前。你的失业金那？”
姜灵使劲回忆了一下：“好像按政策，可以领一个月三四百块……那能买什么啊？而且很难领，手续麻烦，要去政府部门跑。听说未必领得到，还会被‘踢皮球’。所以，有这个时间，我不如重新找工作。或许包掉家里的家务，然后让老爸老妈一人一个月给我三百块好了……”而后姜灵还想起了更早以前的一件事：“其实，我小时候，喜欢花花草草和画画，喜欢园艺和美术。但我不敢学这两样。因为它们的工作收入不好。”
巴尔德慢慢一点头，而后微微一叹：“所以，很显然，你自己就是典型个例。曾经是。别说在我家那儿，在米泰，一个小孩喜欢什么，他大多就会去学什么。”
姜灵点头：“是的。”就像洛维。他父母是技术移民，工程师。可他爱园艺，于是就进了农学院。这要是放在中国，一对工程师的儿子想去种树铺草坪……父母怎么可能同意？！
……
姜灵毕竟不是社会学专家，绕到这儿，又不明白了：“可是这儿的GDP的确很高。不过内需比较低。而且越来越低。”
“生产总值，是一个国家的经济情况，国家口袋里的钱；内需，则是公民的经济情况，公民口袋里的钱。人性都爱享受，有钱可花，怎么会不花？没内需，那就是没钱，或者赚了点钱，却不能花、不敢花。所以，这儿国富民贫。”
说到这儿，巴尔德极不赞同地摇了摇头：
“这可不好。民富就是国富。国富却并不意味着民富。公民不富裕，这个文明是不可能真正富强起来的。因为这种情况下，它的公民不管怎么勤劳聪慧，他们个人奋斗的动力不够充足、不够积极正向，同时也难以达到最优化。
“谁让他们生活负担重呢？他们有后顾之忧，他们不能撒开腿往前跑，不能自由自在地去实现个人价值，不能去把自己喜欢的、擅长的事做到最好，并在此过程中给社会以丰厚回报。他们首要考虑吃饭难的问题。为了这个，他们很多时候，会早早牺牲掉自己真正想要为之奋斗的目标——就像你曾经那样。
“这个情况下，个人工作一辈子，其所创造的价值就打折了，就小。而宏观的文明由微观的公民构成，人是根本。所以公民不富裕，这个文明，便不健康，不强壮。不健康不强壮，在星际之间，是无法独立自立的。最好的情况，也只是沦为附庸。
“然而，附庸的下场，必然是被奴役、被吸血过度。就我所见，无一例外——高一阶文明，从附近的次一阶文明上购买一些珍贵原材料、向它们贩卖产品，乃是常态。不过为了长期可持续的发展，它们自己会有节制，它们也不乐意看到经济衰败、战争混乱的次阶文明。因为那对它们不利，它们要的是可持续贸易。但是，对已经失去独立性、失去价值的文明，它们没那么多耐性。没有利益，它们便不会为此付出努力。”
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