刘备丝毫不玩虚的，在决定了出兵之后，第二天就开始大张旗鼓地调兵遣将了。成都、汉中、巴郡、阆中各路人马都陆续汇集到汉中，准备取道水路东进襄阳。一石石粮食在此之前，就开始运送到襄阳。这么大的动静自然是瞒不过别人的，事实上刘备也没有准备瞒任何人，他甚至还抽空接见了一趟诸葛瑾，直白地告诉后者，自己将全力以赴，集结所有的军马东进荆州，和曹操一决胜负，以策应孙权的安全。而且刘备表态，自己绝没有趁人之危的意思，所有的军马绝不进驻江东一寸土地，只在自己的领土上和曹操较量，让孙权大可放心。
面对这样的实打实，而且是慷慨之极的援助，诸葛瑾着实是有些意外，甚至一开始有些难以置信。但是在看到益州各处真刀实枪的兵马调动之后，诸葛瑾终于是信了。在益州逗留了五天，诸葛瑾带着满意的答案，取道交州返回了江东。
这些事自然不需要马谡管了，建安十八年九月十二日，刘备自汉中起兵，亲率大军东进荆州，与曹操交锋。当日清晨辰巳之交时辰，南郑城东，在刘备亲自主持了盛大的祭天仪式之后，雄浑激昂的号角声冲天而起，悠长地回荡在天际之间。南郑的五万汉军全部出动，在刘备的带领下，搭乘陆逊监工打造的战船走汉江水路东进。与此同时，张飞自阆中率领巴蜀驻军大约四万，取道瓦口关北上上庸郡，汇合刘备之后，再和广汉太守、邸阁督陈到一起合并一处，东进荆州。整个益州此番出动的兵力加起来，将要达到惊人的十万。
十万大军，这也是刘备有史以来，指挥的最大规模的一支军队。从前在徐州和荆州的时候，最多的时候一次性出动的兵马也就四五万。算上荆州关羽所部北上的六万人马，待到二军会师之后，刘备在襄阳一带集结的兵马，将要达到将近惊人的十六万。
十六万，这个数目比起三国演义里，那动辄七八十万虽然颇有不及，但是也已经是非同小可。要知道当年的赤壁之战，曹操开始一共也就率领十五万大军南下。眼下刘备动用的兵力，已经超过了赤壁之战的曹操。艰苦奋斗数十年，刘备终于可以欣赏一下，自己的军队遮天蔽日而行的快感了！
与此同时，刘备留诸葛亮率军两万驻守成都，监督南中蛮部的同时，也负责在刘备出征期间，打理西川的一应事务，马超率军万余驻守阳平关，以防武都郡的氐人部落来犯。关羽北上之后，赵云统领荆南四郡所有人马，配合交州的李严所部的一部分军马，协同徐庶一起监督江东的战局，消息一经传出，举世震惊。
汝南，这一天早上下了一场秋雨，气温骤降。曹操年纪毕竟是大了，起床刚出去走了两步，就感觉寒气逼人。不过为了防止军心有变，曹操还是按照预定的计划，加了几件衣服强打起精神巡查了一下军营，才再回到自己下榻的汝南太守府。眼看曹操精神不是很好，随行的仆人连忙吩咐下去，用辽东进贡的老山参炖了一锅鸡汤，送到房中让曹操补补身子驱寒壮体。曹操大喜，端起碗来吃得正自香甜，忽然就在这时一阵急促的脚步声传来，抬头一看，却是曹洪。
“子廉，何事如此惶急啊？来，坐下来碗鸡汤，慢慢说！”看到曹洪风风火火地进来，曹操有些好笑之余，也是含糊说道。不过后者显然没有心情慢慢坐下喝鸡汤了，朝曹操略施一礼之后，曹洪便即语气惶急地开口道：“魏公，据细作刚刚来报，刘备亲率十万大军，五日前离开了南郑，顺汉江东进。此外，关羽集结荆北几乎所有人马北上，兵力当不下于五万。眼下刘备前部军马已过上庸，关羽兵锋已至章陵！”
“啪！”曹操手里的筷子掉了。深吸一口气拿起地上的筷子，曹操若无其事地擦了擦，又喝了口鸡汤，这才淡然开口道：“无妨，子廉，速传众人至大厅议事，我喝完这碗汤马上就过来！”
“诺！”曹洪看曹操依旧是镇定自若地喝鸡汤，心中也是暗暗佩服，瞧魏公这气度，果然比自己沉得住气啊，当下自是去传令不提。
曹洪不知道的是，就在他扭头走后，曹操重重地把筷子往桌上一拍，脸上的表情几欲喷火一般，半晌才咬牙切齿地道：“大耳贼！”声音之怨毒，让人闻之不寒而栗。
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